Kawasaki Z900

Rien en 1972 ne vous préparait à appuyer sur l'accélérateur après la moitié du temps sur une Z1. Ce quatre roues en ligne n'arrêtait pas de grimper, passant devant l'endroit où des jumeaux britanniques ont abandonné et sont morts. J'ai parcouru le mien deux fois d'un océan à l'autre, et le moteur demeure le quatre cylindres refroidi par air le plus caractéristique jamais installé dans un châssis routier ; la râpe mécanique à 7 000 tr/min soulève toujours les poils. Le châssis à double tube diagonal présente toutefois un véritable point faible : il fléchit sensiblement lors de freinages brusques, et le tambour avant des premiers modèles est essentiellement décoratif à partir de 160 km/h. La synchronisation du carburateur tombe en panne tous les quelques milliers de kilomètres, les fuites d'huile du joint de culasse sont un rite de passage et les circuits électriques datent du milieu des années 1970, ce qui signifie fragile et capricieux. Mais rien de tout cela n'a empêché cette machine de tout humilier sur la route pendant trois années consécutives.

Kawasaki a adopté la formule 903 cm3 de la Z1 et a réussi à surmonter les pires difficultés entre 1976 et 1977 : la Z900 rebaptisée semble plus raffinée que sa devancière, avec un assemblage plus serré et moins de problèmes de suintement d'huile précoces qui ont affligé les propriétaires d'origine. Ce quatre DOHC tourne toujours comme un train de marchandises à partir de 4 500 tr/min, et le fait d'atteindre sa pointe de 8 000 tr/min crée une véritable dépendance, le son de l'échappement se situant entre un hurlement mécanique et quelque chose qui met vraiment les voisins en colère. Mais 258 kg, c'est un chiffre réel : les manœuvres à basse vitesse dans les parkings exigent du respect, et le tambour avant à deux patins d'entraînement des premiers modèles constitue un véritable handicap dans la circulation moderne ; les versions plus récentes équipées de disques sont bien plus sûres. Le cadre fléchit sensiblement en milieu de virage sur un asphalte accidenté, et si vous vous engagez à fond dans un virage cahoteux, la moto vous rappelle qu'elle a été conçue à une époque où la « dynamique du châssis » n'était pas encore une priorité pour les constructeurs japonais.