Kawasaki Z400

Le double DACT de la Z400 est une véritable surprise : il tourne fort au-delà de 6 000 tr/min et cette course en haut de gamme semblait vraiment sportive pour une 400 du milieu des années 1970. J'ai fait tourner le mien pendant deux saisons et la volonté du moteur de tourner en régime était son meilleur atout, même si les deux carburateurs nécessitent une synchronisation constante, sinon vous allez chercher un point plat autour de 4 500 tr/min avant de vouloir lancer une clé. Le frein arrière à tambour est suffisant sur le tarmac sec mais n'inspire aucune confiance sur le mouillé, et 187 kg semblent lourds lorsque vous êtes aux prises avec une circulation urbaine dense. La disponibilité des pièces est l'autre problème sérieux : pour trouver des arbres à cames ou des kits de réparation de carburateur en bon état, il faut des rencontres d'échange obsédantes et des revendeurs de pièces japonais, et non pas votre magasin local.

Le double DACT tourne proprement à partir d'environ 4 000 tr/min et devient vraiment passionnant au-delà de 7 000 tr/min. Pour un poids moyen de la fin des années 1970, cela vous surprend tout de même. Le disque arrière était attendu depuis longtemps et améliore la confiance en matière de freinage sur route mouillée par rapport à la Gen 1 équipée d'un tambour. Les vibrations sont présentes mais honnêtes plutôt que brutales, et la selle de 790 mm la rend accessible sans se sentir à l'étroit pour les conducteurs de grande taille. Les points faibles sont la boîte de vitesses (le deuxième rapport est crénelé sur toutes les voitures que j'ai pilotées) et ces carburateurs doivent être synchronisés chaque année, sinon ils fonctionnent mal à bas régime.

Ce quatre cylindres en ligne à DACT qui tourne à plus de 8 000 tr/min semble vraiment exotique pour une 400. C'est l'un de ces moteurs qui vous pousse à rechercher chaque rapport juste pour l'entendre chanter. La maniabilité est tendue et communicative, et la faible hauteur de la selle permet aux conducteurs de petite taille de se sentir enfin bien ancrés plutôt que perchés. Le revers de la médaille : 43 chevaux de 399 cm3 signifient que vous travaillez fort avec votre moteur dans des conditions de circulation réelles, et le refroidissement de l'air est remarquablement chaud lors des longs trajets estivaux. Les brûlures à l'intérieur des cuisses sont un rite de passage. La synchronisation du carburateur varie au fil du temps et nécessite une attention obsessionnelle, mais lorsqu'elle est réglée, ce vélo atteint une cylindrée bien supérieure à sa cylindrée.

Le Zephyr 400 est exactement ce à quoi il ressemble : un UJM simple et sans prétention que Kawasaki a construit pour rappeler aux gens pourquoi les véhicules à quatre roues en ligne étaient si bons au départ. Ce moteur refroidi par air tourne proprement à environ 6 000 tr/min et dépasse véritablement les 9 000 tr/min, bien que 45 chevaux signifient que vous travaillez dur sur les autoroutes plutôt que sur les croisières. À 189 kg, il n'est pas léger et sa suspension est confortablement médiocre, ce qui convient parfaitement aux trajets en ville et aux routes de montagne du week-end, mais elle se détend et se vaudra si vous poussez fort dans les virages rapides. Le chrome, les roues à rayons, le poste de pilotage simple : rien ne prétend être quelque chose d'autre, et après deux ans de conduite quotidienne, cette honnêteté est vraiment rafraîchissante.